Le livre présente quelque cent cinquante poèmes en langue allemande avec leur traduction originale. Les deux pages de commentaires et d'analyse qui les précèdent sont rédigées en un langage qui ne craint pas une terminologie spécialisée dans les domaines de la métrique et de la rhétorique sans néanmoins tomber dans le travers d'un jargon académique abscons. Aux textes théoriques s'ajoutent de brèves biographies des poètes.
L’ouvrage découvre un panorama concis de la poésie allemande focalisé sur les modèles de la poésie amoureuse du Moyen Âge au milieu du XXe siècle. C’est dire qu’il aborde dans un ordre chronologique le Minnesang, les chansons de Walther von der Vogelweide, l’amour et la mort dans le Tristan et Iseut de Gottfried von Straßburg, la Renaissance et la Réforme, le baroque avec sa cohorte d’amours et de douleurs, le siècle des Lumières et le classicisme, où les amours de Gœthe occupent une place importante. Puis on tombe dans le romantisme avec Novalis et Mörike. L’ouvrage s’achève par les multiples courants de l’époque moderne.
La présentation des poèmes en miroir avec l’allemand sur la page de gauche et le français à droite permet une compréhension et une comparaison rapide du texte original pour qui ne maîtrise pas la langue de Gœthe.
En fin de livre, on trouve un bref glossaire de versification, une bibliographie des sources et de la littérature secondaire, ainsi qu’un index des poètes.
Sur la portée de l'Histoire
Jeanyves Guérin et Alain Schaffner
Histoire des genres, roman historique ?
Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ?
Genèse du roman
Marie-Madeleine Fragonard
Le roman historique avant la lettre,
des Lumières au Romantisme
Jean-Paul Sermain
Éloge du jeu.
Sur Portrait du joueur de Philippe Sollers
Bruno Blanckeman
récit poétique, récit de formation, fiction philosophique :
L'Obscurité de Philippe Jaccottet
Dominique Combe
Des romans écrits au fil de l'Histoire
Un voyage au Siam : Paul Morand en Asie du Sud-Est
Michel Collomb
Bernanos : roman et Histoire
Monique Gosselin-Noat
jeux de drôles ou la résistance revisitée par un royaliste
Jeanyves Guérin
L'Insubmersible. Venises de Paul Morand
Catherine Douzou
Une littérature « engagée » ?
La fin de Gilles ou les états forts de l'écriture
Jean-François Louette
Débâcle et littérature
Philippe Berthier
Adieu, vive clarté… ou l’écriture de l’Histoire
Wolfgang Asholt
Les Bienveillantes de Jonathan Littell :
le retour de la « mode rétro » ?
Richard Joe Golsan
Limites du réalisme et romanesque
Limites du roman dans le roman-fleuve :
des Thibault à Maumort
Aude Leblond
Le romanesque comme limite de la représentation réaliste
dans Les Voyageurs de l’impériale
Alain Schaffner
Raymond Guérin et le « genre » de la fiction
Bruno Curatolo
Sur le romanesque chez trois romanciers contemporains
(Chevillard, Gailly, Oster)
Didier Alexandre
Bibliographie universitaire de Marc Dambre