Fils d'artisan, Victor Duruy a connu un parcours scolaire, professionnel et social exemplaire, il est devenu ministre et académicien. Professeur dans les grands lycées parisiens, à l'École normale, à Polytechnique, inspecteur général, il devient ministre de l'Instruction publique en 1863 et accomplit, pendant six ans, une oeuvre éducative considérable, l'une des plus importantes de l'époque contemporaine. Fondateur de l'École pratique des hautes études, il crée l'enseignement secondaire féminin et sa loi de 1867 marque une étape majeure dans le processus de scolarisation des Français.
Duruy fut aussi un historien réputé, auteur de manuels scolaires et d'ouvrages de vulgarisation appréciés, et diffusés sur tous les continents. Leur popularité lui valut d'ailleurs d'être élu à l'Académie Française.
Élève de Michelet, ministre de Napoléon III, collaborateur de Louis Hachette, ami d'Ernest Lavisse, de Maxime Du Camp, de Jules Simon, professeur du duc d'Aumale et de Victorien Sardou, Duruy côtoya les plus importantes figures du monde politique et culturel de son temps.
Cette biographie, la première, s'appuie sur de nombreuses archives, privées et publiques, des correspondances et des témoignages, permettant de mieux connaître la vie publique et privée du ministre. Cet essai de biographie « totale » dresse le portrait d'un personnage emblématique du 19e siècle Français.
Remerciements
Avant-propos
Introduction
Première partie
Approche thématique des Neuf Lettres sur la peinture de paysage
Synopsis
Chapitre I
Rédaction des Lettres
Durée
Scrupules de l'auteur
Circonstances
Le genre épistolaire
Mode de composition
Chapitre II
Sémantique du paysage
Les mots et la chose
Signification et esthétique de l'Erdlebenbild
Chapitre III
Le paysage-monde
L'épreuve spéculaire
Dimension narrative de l'Erdlebenbild
Deuxième partie
Approche systémique
Chapitre IV
Un projet antikantien
Chapitre V
La polyvalence en question
La quadruple formation
Sur le prétendu dilettantisme de Carus
La vie racontée et le modèle goethéen
Chapitre VI
Infléchissement de son esthétique ?
Chapitre VII
Géographie et physiognomonie : Alexander von Humboldt, Lavater et Carus
Chapitre VIII
Un motif schellingien : l'Âme du monde
Chapitre IX
Plutonisme ou neptunisme ? Paysages géognostiques
Chapitre X
Nouvelle perception et organisation « animique » de l'espace
Chapitre XI
Expérience esthétique et scientifique de la nature
Chapitre XII
Conception substantialiste du paysage
Conclusion
Notice biographique
Bibliographie
Index des noms cités
Références cahier photographique