Lexicographica : César-Pierre Richelet (1626-1698)

César-Pierre Richelet, lexicographe méconnu, méjugé, vilipendé, est pourtant l'auteur, en 1680, du "premier dictionnaire français de définitions entièrement monolingue". Premier chronologiquement: il paraît dix ans avant le dictionnaire de Furetière, quatorze ans avant celui de l'Académie. Premier peut-être aussi par la modernité: une lecture attentive de cet "ouvrage résolument didactique" révèle "un Richelet sociologue du langage qui note les différents usages des mots qu'il enregistre, un Richelet encyclopédiste qui ouvre son dictionnaire aux vocabulaires de métier, un Richelet philologue aussi pour qui le lexique doit à l'occasion être traité comme un objet en soi" (systématisation des définiitons, esquisses d'analyses sémantiques, étymologies, indications de prononciation). Le travail historiographique minutieux et érudit de Laurent Bray crée les conditions d'une réévaluation, voire d'une réhabilitation de Richelet et de son oeuvre: il reconstitue la trame d'une vie marginale assez mystérieuse; surtout, il établit une magistrale bibliographie de référence d'ouvrages sur Richelet, de leurs sources et de leurs multiples rééditions, projetant une clarté nouvelle sur un écheveau de versions qui jusqu'alors prenaient en défaut même les commentateurs les plus avisés. Lire la suite